Sección 2. Los seres vivos y la energía
La vida aquí, sobre la Tierra, depende del flujo de energía procedente de las reacciones termonucleares que tienen lugar en el corazón del Sol. Sólo una pequeña fracción de la energía solar que alcanza a la Tierra se transforma, por medio de una serie de procesos llevados a cabo por las células de las plantas y otros organismos fotosintéticos, en la energía que impulsa todos los procesos vitales. Los sistemas vivos cambian una forma de energía en otra, transformando la energía radiante del Sol en la energía química y mecánica utilizada por todo ser vivo. Este flujo de energía es la esencia de la vida
Existe una serie de principios generales que gobiernan las transformaciones energéticas. Profundizaremos sobre estos principios en el capítulo 7.
Hay dos procesos principales y complementarios por los que la energía fluye a través de la biosfera: la glucólisis y la respiración son procesos de degradación de sustancias por los que se obtiene energía; los examinaremos en el capítulo 8. La fotosíntesis es un proceso por el cual la energía lumínica se convierte en energía química y el carbono se fija en compuestos orgánicos.
La energía del Sol se almacena en estas plantas de trigo, listas para ser cosechadas. De la energía radiante del Sol que llega al sembradío de trigo, menos del 10% se convierte en energía química almacenada.
