Integración y control I: el sistema endocrino
Evolución de los sistemas
endocrinosUna introduccion a lasglándulas y a lashormonasEl hipotálamoLa glándula hipófisisLa glándula tiroidesLas glándulas paratiroidesLas glándulassuprarrenalesPáncreasLa glándula pinealProstaglandinasMecanismos de acción delas hormonasInteracciones entre elsistema endocrino yel nerviosoCapítulo 46. Integración y control I: el sistema endocrino
La glándula pineal
La glándula § pineal es pequeña y está ubicada cerca del centro del cerebro § en los seres humanos, mientras que en los vertebrados inferiores se encuentra en una posición más superficial. Contiene células § sensibles a la luz.
La glándula pineal secreta la hormona § melatonina en forma rítmica, con valores máximos durante la noche y una rápida caída durante el día. La exposición a la luz durante el ciclo de oscuridad interrumpe la producción de melatonina. Esta hormona es capaz de movilizar los pigmentos § de la piel y aclararla en ciertos animales como las larvas de anfibios, pero su función más conservada a lo largo de la escala zoológica tiene que ver con su secreción nocturna: actúa como una señal de la noche. Dado que la longitud de la noche varía de acuerdo a la estación del año, la secreción de melatonina puede ser también interpretada como un "calendario" biológico que responde al fotoperíodo.
La melatonina inhibe el desarrollo de las gónadas § en algunas especies §; su producción aumenta en el invierno y disminuye en el verano, participa de los procesos de cambio de actividad y volumen gonadal en animales de reproducción estacional y en los seres humanos puede ester implicada en la maduración sexual.
La melatonina parece ser capaz de mover las agujas del reloj biológico y así, se propone que su administración podría ser eficaz para acelerar los ajustes frente a cambios de hora como los producidos luego de vuelos transmeridiamos de larga duración (jet-lag). Efectivamente, existen receptores para la melatonina en los núcleos supraquiasmáticos del hipotálamo §, sede del reloj biológico § circadiano en mamíferos y que podrían ser parte de un mecanismo de control de los ritmos biológicos.
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