Capítulo 34. El reino animal IV: los deuteróstomos

Phylum Chordata (cordados): los cefalocordados y los urocordados

El phylum Chordata incluye aproximadamente 43.000 especies § agrupadas en tres subgrupos: los Cephalochordata -también llamados lancetas o anfioxos-, los Urochordata -o tunicados- los más comunes de los cuales son las papas de mar, y los Vertebrata -o vertebrados-. Así, podemos ver que el vocablo "invertebrado" se refiere a todos los animales, con excepción de los miembros de un subgrupo de cordados.

Cephalochordata incluye sólo alrededor de 28 especies. El cefalocordado mejor conocido es Branchiostoma, el anfioxo.

Otro grupo de cordados es el de los Urochordata. Aunque los urocordados adultos no tienen todos los rasgos típicos de los cordados, las larvas § -que se asemejan a Branchiostoma y tienen vida libre durante un tiempo muy corto- sí poseen esas características. Por esta razón, se ha propuesto que el ancestro común de cefalocordados y vertebrados pudo haberse originado a partir de larvas de urocordados que alcanzaron la madurez sexual reteniendo los rasgos larvales. Este mecanismo se denomina paedomorfosis. Se conocen aproximadamente 1.300 especies de urocordados, que se encuentran en el plancton § y en el fondo de los océanos de todo el mundo, tanto en aguas de escasa profundidad como profundas. Se conocen comúnmente como tunicados, porque el cuerpo está cubierto por una túnica protectora y firme que contiene una sustancia similar a la celulosa.

El anfioxo muestra las características distintivas de los cordados 1) una notocorda, varilla dorsal que se extiende a lo largo del cuerpo; 2) un cordón nervioso dorsal tubular y 3) una cola. Además tienen hendiduras branquiales que también presentan los hemicordados. Branchiostoma retiene estas características durante toda su vida; sin embargo, muchos cordados tienen una notocorda, hendiduras o bolsas branquiales faríngeas y una cola sólo durante sus etapas inmaduras.

El anfioxo Branchiostoma

Peces lanceta con su parte anterior emergiendo del sustrato.

Gran parte del tejido corporal está formado por bloques de músculos segmentarios. La hilera de estructuras cuadradas, amarillentas a lo largo del costado del cuerpo son los órganos reproductores. En los peces lanceta los sexos están separados, y los espermatozoides o los óvulos se vierten en el atrio. Los gametos salen a través del atrioporo, y la fecundación ocurre externamente.

Los tunicados tienen dos etapas en su ciclo de vida: la larva y el adulto.

a) Larva de un tunicado.

En la larva, la túnica cubre la boca y el atrioporo, lo que evita el flujo de agua a través de la faringe y de sus hendiduras branquiales ciliadas. Así, inclusive en las especies en las cuales la faringe larval está bien desarrollada, como se muestra aquí, la larva es incapaz de alimentarse.

b) Forma adulta de un tunicado.

Después de una breve existencia libre, se asienta en el fondo y se fija por el extremo anterior. La metamorfosis comienza entonces. Desaparece la cola de la larva con la notocorda y el cordón nervioso dorsal, y el cuerpo entero del animal presenta un giro de 180 grados. La boca es llevada hacia atrás y se abre en el extremo opuesto al de fijación, y todos los otros órganos internos también rotan hacia atrás. Se ha supuesto que los vertebrados ancestrales surgieron de larvas tunicadas que se hicieron sexualmente maduras y, así, fueron capaces de reproducirse, sin sufrir metamorfosis.

Tunicados adultos vivos: papas de mar o ascidias

Phylum Hemichordata (hemicordados): gusanos bellota

Phylum Chordata (cordados): los vertebrados

Copyright © Editorial Médica Panamericana