El reino animal I: presentando a los invertebrados
La diversidad
de los animalesOrigen y clasificaciónde los animalesPhylum porifera:esponjasPhylum mesozoa:mesozoosAnimales de simetría radialAnimales con simetríabilateral: introducciónPhylum Platyhelminthes(Platielmintos): gusanosplanosOtros acelomadosSeudocelomadosUna esponja tubular púrpura.
Capítulo 31. El reino animal I: presentando a los invertebrados
Phylum porifera: esponjas
Las esponjas parecen haber tenido un origen distinto al resto del reino animal y haber transitado por una ruta evolutiva solitaria.
Una esponja es esencialmente un sistema filtrador de agua, constituido por una o más cámaras a través de las cuales el agua es impulsada por acción de numerosas células flageladas §. Las esponjas están constituidas por un número relativamente pequeño de tipos celulares, el más característico de los cuales es el de los coanocitos §, o células con collar; son células flageladas que tapizan la cavidad interior de la esponja.
Las aproximadamente 9.000 especies de esponjas se agrupan en cuatro clases, de acuerdo con su estructura esquelética, que le sirve para protección, rigidez y sostén. En la clase Calcárea, el esqueleto está formado por espículas individuales de carbonato de calcio. Los miembros de la clase Hexactinellida -las esponjas vítreas- tienen espículas silíceas, fusionadas en un retículo continuo. La clase más grande, Demospongiae, tiene espículas de sílice no fusionada, o de una proteína dura semejante a la queratina conocida como esponjina, o una combinación de ambas. Los miembros de la cuarta clase, la más pequeña, Sclerospongiae, tienen esqueletos que contienen los tres tipos de materiales: carbonato de calcio, sílice y esponjina.
Los pigmentos en el interior de las células de la esponja de la figura anterior son los responsables de su color brillante.
El cuerpo de una esponja simple.
El cuerpo de una esponja simple contiene poros diminutos, de donde el phyla deriva su nombre. El agua con partículas de alimento es llevada a la cavidad interna de la esponja a través de estos poros y es expulsada por los ósculos. El agua se desplaza, dentro de la esponja, por el efecto de las corrientes locales y por el batir de los coanocitos. El collar de cada coanocito está constituido por aproximadamente 20 filamentos retráctiles y rodea al único flagelo, cuyos latigazos envían una corriente de agua a través de los filamentos. Las partículas diminutas son filtradas, se adhieren a uno o más filamentos y luego son conducidas al interior de la célula para su digestión §. Una esponja de 10 centímetros de altura filtra más de 20 litros de agua por día. Una esponja representa un nivel de organización intermedio entre una colonia de células y un organismo multicelular auténtico. Las células no están organizadas en tejidos § o en órganos §, pero entre ellas existe algún tipo de reconocimiento celular que las cohesiona y las mantiene organizadas. La superficie externa de una esponja está revestida de células epiteliales §, algunas de las cuales se contraen en respuesta al tacto o a sustancias químicas irritantes; al hacerlo, se cierran los poros y canales. Cada célula actúa, no obstante, como un individuo, y existe poca coordinación entre ellas. Entre las células epiteliales y los coanocitos hay una capa intermedia gelatinosa, en la cual están los amebocitos, células ameboides § que cumplen diferentes funciones. Los amebocitos desempeñan varios papeles en la reproducción, secretan el esqueleto de espículas inorgánicas o de fibras orgánicas y, lo más importante, llevan partículas de alimento desde los coanocitos a las células epiteliales y a otras células que no intervienen en la alimentación. Todos los procesos digestivos de las esponjas se realizan dentro de células individuales.
La reproducción asexual § uede producirse por fragmentos que se separan del animal paterno o por gémulas -conjuntos de amebocitos dentro de una capa externa protectora-. La reproducción sexual § de las esponjas es altamente especializada. Los gametos § derivan de amebocitos de gran tamaño, pero se ha visto que los coanocitos también pueden formar gametas. Los espermatozoides §, similares a los de otros animales, son llevados por corrientes de agua fuera del ósculo de una esponja hacia la cavidad interior de otra esponja. Allí son fagocitados por coanocitos y transferidos a amebocitos, que luego los transportan a los óvulos § maduros. Este método de fecundación interna es único entre los animales. La mayoría de las esponjas proporcionan "cuidados maternos", ya que retienen al individuo joven durante las etapas tempranas de su desarrollo. La esponja embrionaria desarrolla una larva § flagelada nadadora de vida libre que, después de pasar poco tiempo en el plancton §, se establece en un sitio apropiado y se desarrolla como esponja adulta. La mayoría de las esponjas son hermafroditas §. Esta es una gran ventaja para los animales que tienen poca o ninguna movilidad.
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