El origen
de las plantas superioresCapítulo 30. Las plantas
El origen de las plantas superiores
Se cree que el antecesor de las plantas ha sido un alga § verde multicelular. Este alga pertenece a la clase Charophyceae y es semejante al género moderno Coleochaete que es oogámica §.
Al igual que las plantas, las algas verdes contienen clorofilas § a y b y beta-caroteno como pigmentos § fotosintéticos §, y acumulan su reserva de alimento en forma de almidón §. En las plantas y las algas verdes, pero no en otros organismos, el almidón se almacena en plástidos §, y no en el citoplasma §. Sin embargo, más allá de estas semejanzas, las algas verdes exhiben una gran diversidad de características, algunas de las cuales comparten con las plantas y otras no.
Aunque los antecesores inmediatos de Coleochaete pueden no haber sido los mismos a partir de los cuales evolucionaron las plantas, habría otro antecesor íntimamente relacionada con ambos. Varios conjuntos de datos llevaron a esta conclusión. Las células de Coleochaete, al igual que las de las plantas, tienen celulosa § en sus paredes celulares § y contienen peroxisomas § en los que se encuentran enzimas § claves en procesos tales como la fotorrespiración §, entre otros. Una evidencia adicional la aporta su patrón de división del citoplasma -citocinesis §-. En casi todos los otros organismos, incluyendo la mayoría de las algas verdes, el citoplasma se divide por constricción e invaginación de la membrana celular. En las plantas y en Coleochaete, el citoplasma se divide por la formación de una placa celular § en el ecuador del huso §. También se encuentran similitudes en la estructura y organización de los microtúbulos § y en la estructura de la base de los flagelos § de Coleochaete y de las células vegetales flageladas.
Una característica importante compartida por todas las plantas, pero ausente en Coleochaete, es una alternancia de generaciones bien definida. Este tipo de ciclo de vida se encuentra no sólo en muchas algas verdes multicelulares, sino también en las algas pardas y en las algas rojas; la evidencia bioquímica indica que se éstos no son organismos emparentados con las algas verdes. Esto sugiere que la alternancia de generaciones apareció independientemente en varias ocasiones.
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