Clasificación de
los protistasCapítulo 28. Los protistas
Heterótrofos unicelulares
Además de los heterótrofos § multinucleados y multicelulares considerados, el reino Protista incluye un gran número de heterótrotos unicelulares. Éstos son conocidos informalmente como protozoos; este grupo está constituido por cinco grupos principales. Tres de ellos contienen miembros tanto de vida libre como parásitos §, y se distinguen según su modo de locomoción: los zooflagelados o mastigóforos tienen movimiento flagelar; los ameboides o sarcodinos emiten seudópodos, y los ciliados o cilióforos tienen movimientos ciliares. Existen también dos grupos parásitos; los opalínidos, que tienen movimiento flagelar y los esporozoos, en los cuales casi no existe movilidad celular.
Los protozoos habitualmente se reproducen asexualmente, por fisión binaria §. Muchos también tienen ciclos sexuales que involucran meiosis y fusión de gametas que da lugar a un cigoto § diploide (2n) §. El cigoto frecuentemente adquiere la forma de una cigospora resistente de pared gruesa, especialmente durante los períodos de sequía o frío. Los ciliados, en cambio, experimentan conjugación §, en la cual se intercambian núcleos entre las células.
Cubiertas externas, o tecas, características de ciertos grupos de sarcodinos. Arcella dentata .
La teca brillantemente colorada de Arcelladentata consiste en un material proteico secretado por el organismo.
La cubierta de un foraminífero.
Además de las numerosas especies actuales de foraminíferos, hay aproximadamente 30.000 especies extinguidas, conocidas solamente por sus tecas fosilizadas.
Esquema del ciliado Paramecium.
En la figura anterior se observa un núcleo § grande, el macronúcleo y uno a varios núcleos pequeños, los micronúcleos. Su cuerpo está completamente cubierto por cilios § (estructura 9 + 2) aunque sólo unos pocos se muestran aquí. Como otros ciliados, Paramecium se alimenta fundamentalmente de bacterias, de microorganismos de menor tamaño y partículas de otros materiales. El batir de cilios especializados dirige las partículas a la cavidad oral donde se forman vacuolas § alimenticias que entran al citoplasma §. El alimento es digerido en las vacuolas y la materia no digerida que permanece en las vacuolas se elimina a través del poro anal. Las vacuolas contráctiles eliminan el exceso de agua de la célula.
Ciclo de vida de Plasmodium vivax, uno de los esporozoos que causan la malaria en los humanos.
El ciclo comienza a) cuando una hembra de mosquito Anopheles pica a una persona con malaria y, junto con la sangre, succiona gametas indiferenciadas b) del esporozoo. En el tracto digestivo del mosquito, las gametas se diferencian, se unen, c) y forman un cigoto, d). A partir de los cigotos se desarrollan estructuras multinucleadas llamadas oocistos, e) que, en unos pocos días, se dividen en miles de células fusiformes muy pequeñas, los esporozoítos, f). Éstas luego migran a las glándulas salivales del mosquito. Cuando la hembra pica a otra víctima, g), la infecta con los esporozoítos. Éstos primero entran a las células hepáticas, h), donde sufren divisiones múltiples, i). Los productos de estas divisiones (merozoítos) entran a los glóbulos rojos, j), donde nuevamente se dividen en forma repetida, k), rompen los glóbulos rojos, 1) a intervalos regulares de aproximadamente 48 horas; así, provocan episodios febriles recurrentes que son característicos de esta enfermedad. Después de un período de reproducción asexual, parte de los merozoítos se transforman en gametas indiferenciadas (m) y, si son ingeridos por un mosquito en este estadio, el ciclo comienza nuevamente.
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