Capítulo 28. Los protistas

Heterótrofos multinucleados y multicelulares

Los mohos mucilaginosos son un grupo de organismos curiosos, habitualmente clasificados con los protistas § a raíz de su similitud con las amebas. Los dos grupos principales que se conocen son los plasmodiales o mixomicetes y los celulares o acraciomicetes. La mayoría de estos mohos viven en lugares húmedos, fríos y sombreados de los bosques; sin embargo, una de las especies plasmodiales comunes (Physarum cinereum) se encuentra a veces deslizándose sobre céspedes urbanos. Los mixomicetes presentan una variedad de colores.

Durante los estadios no reproductivos, los mixomicetes son masas delgadas y móviles de protoplasma §, que avanzan lentamente a modo de amebas. A medida que estos plasmodios se desplazan, fagocitan § bacterias, levaduras, esporas § de hongos y pequeñas partículas de materia vegetal y animal en descomposición que luego digieren. Pueden crecer hasta pesar 50 gramos o más y, dado que se extienden en forma de una película delgada, pueden llegar a cubrir un área de más de un metro de diámetro.

El plasmodio es cenocítico §; a medida que crece, los núcleos § se dividen repetidamente y, en las etapas tempranas, sincrónicamente. Este crecimiento continúa en tanto haya una reserva de alimentos y humedad adecuada. Cuando cualquiera de éstos escasea, el plasmodio se divide en muchos montículos de protoplasma, cada uno de los cuales produce un esporangio § maduro -estructura en la cual se desarrollan las esporas §-, en el ápice de un pedicelo.

En el esporangio ocurre la meiosis § y los núcleos haploides § individuales que se forman son rodeados por paredes celulares §. Esto da lugar a esporas que germinan cuando las condiciones son favorables; cada espora produce entre una y cuatro células haploides flageladas, según la especie. Algunas de estas células se fusionan y forman un cigoto § a partir del cual se desarrolla un nuevo plasmodio.

Moho mucilaginoso.

En la figura anterior se puede observar: a) Un plasmodio de un moho mucilaginoso en el que se ven múltiples núcleos. Este plasmodio puede pasar a través de un trozo de seda o de un papel de filtro y aparecer del otro lado, aparentemente sin cambio. b) esporangios de un moho mucilaginoso plasmodial sobre un tronco en descomposición.

Los mohos acuáticos son organismos cenocíticos §, muchos de los cuales se asemejan a los hongos en su estructura básica. Hasta hace muy poco se los solía clasificar junto con ellos, pero sus características bioquímicas y la presencia de células reproductoras flageladas (que no existen en ninguno de los hongos) indica que representan un linaje distinto. El principal grupo son los oomicetes. Algunos autores incluyen a los oomicetes dentro de un nuevo reino denominado Stramenopila.

La mayoría de los mohos acuáticos consisten en filamentos cenocíticos conocidos como hifas §. Como en los hongos, porciones de las hifas forman estructuras especializadas, los gametangios §, en donde se producen las gametas §. Las paredes celulares de los oomicetes, como las de muchas algas -pero a diferencia de las de los hongos- contienen celulosa §. Todos los oomicetes muestran oogamia §. Sin embargo, los gametos de los oomicetes no tienen flagelos § y, por lo tanto, no son móviles. En la reproducción sexual, el núcleo del espermatozoide § y del óvulo § -cada uno de los cuales se encuentra en su propio gametangio- se fusionan y producen un cigoto §.

Los oomicetes también pueden reproducirse formando esporas asexuales, cada una de las cuales lleva dos flagelos.

La mayoría de los oomicetes son saprobios, es decir, se alimentan de restos de organismos muertos. A pesar de ello, existen algunas formas parásitas que son patógenas.

Protistas que presentan especies autótrofas y heterótrofas

Heterótrofos unicelulares

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