Historia y epistemología: La biología molecular

1983. El RNA autocatalítico

Los científicos norteamericanos Thomas Cech § y Sidney Altman § descubrieron que, además del splicing que ocurre normalmente en el núcleo de células eucarióticas y produce mRNA maduro, otro grupo de RNA sufre un tipo de splicing todavía más espectacular.

Este tipo de mecanismo, la autocatálisis del RNA, fue observado por primera vez Cech y su grupo cuando estudiaba al protista unicelular Tetrahymena y uno de sus RNA ribosomales. Los científicos pudieron demostrar que un intrón tiene una actividad catalítica de tipo enzimático, que lleva a cabo la escisión y el empalme.

Aunque los RNA autocatalíticos no son comunes, luego se fueron encontrando otros ejemplos de este tipo de mecanismo de splicing en varios organismos, en general, en RNA codificados por genes mitocondriales (no en animales superiores) o de cloroplastos, en algunos genes nucleares de células eucarióticas inferiores (protistas) y en algunos genes de bacteriófagos.

El descubrimiento de que el RNA puede actuar como catalizador hace más fácil el imaginar cómo comenzó la vida. Según Bruce M. Alberts "uno sospecha que un primer acontecimiento crucial fue la aparición de una molécula de RNA que podía catalizar su propia replicación".

1981-1982	1983	1984

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