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1920 |
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Historia y epistemología: La
biología molecular
1920. Dilucidando la estructura del DNA
Durante la década de 1920, la mayoría de los trabajos sobre
la estructura química del DNA fueron desarrollados en un solo
laboratorio por el eminente bioquímico ruso-norteamericano
Phoebus A Levene
§ (1869-1940). Este científico ya había identificado a
la ribosa como uno de los azúcares de los ácidos nucleicos. No
todos los ácidos nucleicos poseían ribosa, y los que sí
contenían se llamaron ácido ribonucleico o RNA. Posteriormente,
en 1929, Levene demostró que el DNA contenía otro azúcar
de cinco carbonos, la desoxirribosa, que difería levemente de la ribosa.
De esta manera, este ácido nucleico se llamó DNA (ácido
desoxirribonucleico). Así, Levene demostró que el DNA está
formado por desoxirribosa, un grupo fosfato y cuatro bases nitrogenadas:
adenina y guanina (purinas) y timina y citosina (pirimidinas).
Dado que en todas las muestras que él analizó, las
proporciones de las bases nitrogenadas eran aproximadamente iguales, Levene
concluyó que las cuatro bases nitrogenadas debían estar presentes
en el ácido nucleico en cantidades iguales. Más aun, supuso que
estas moléculas debían estar agrupadas en ramilletes de cuatro,
un tetranucleótido, según lo llamó, que se repetía
una y otra vez a lo largo de la molécula. Aunque esta deducción
era incorrecta, dominó el pensamiento científico sobre la
naturaleza del DNA por más de una década.
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