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1924 |
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Historia y epistemología: El camino a
la teoría de la evolución
1924. El niño de Taung
En 1924 una explosión en una cantera en Taung, Sudáfrica
aflojó un trozo de roca que contenía una porción del
cráneo de un niño. Este espécimen, junto con muchos otros,
fue enviado al anatomista sudafricano
Raymond Dart
§ (1893-1988), quien pudo apreciar que el pequeño cráneo
tenía algunas características humanoides que lo
distinguían tanto de los simios antropomorfos modernos como de sus
antecesores (apariencia redondeada del cráneo, el tamaño y la
configuración del cerebro y la forma de los dientes). La
localización en la base del cráneo del orificio de
inserción de la columna vertebral sugería que el joven animal
caminaba erecto. Dart comunicó su hallazgo a la revista británica
Nature, dándole a este nuevo fósil el nombre de Australopithecus
("antropomorfo del sur").
El cráneo de Taung fue prácticamente ignorado por más
de veinte años. Las limitaciones en el marco de interpretación
estaban relacionadas al hecho de que Dart no era antropólogo, la
comunidad científica no estaba preparada para reconocer como antecesor
de nuestra especie a un individuo de cerebro tan pequeño y era
unánime la creencia de que la cuna de la humanidad se encontraría
en Asia o en Europa y no en la "atrasada" África. Sin embargo,
numerosos descubrimientos fósiles posteriores confirmaron la
interpretación que Dart dio a este hallazgo. Hasta el presente, han sido
hallados numerosos fósiles de varias especies del género
Australopithecus en diferentes sitios de África, especialmente en la
zona denominada Valle del Rift, destacándose entre otros
científicos, Donald Johanson y sus colegas, quienes descubrieron a la
famosa "Lucy". en 1972 .
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