Historia y epistemología: Anatomía y fisiología

1766. Electricidad animal

Desde los tiempos de los griegos, los nervios eran considerados como tubos huecos por los que circulaba algún fluido, tal vez por analogía con las venas y las arterias. En el siglo IV a.C. se pensaba que el fluido circulante era el aire.

Se puede considerar que la neurología comenzó con Albrecht von Haller § (1708-1777). Este fisiólogo suizo estaba convencido de que la hipótesis de los sabios antiguos acerca de los nervios no era verdadera. Decidió entonces realizar una prueba experimental. Von Haller demostró que los músculos eran irritables ya que cuando recibían un estímulo a través de los nervios, se contraían. También demostró que todos los nervios conducían al cerebro o a la médula espinal y asumió que éstos eran los centros de recepción sensorial y de la acción de la respuesta.

Luigi Galvani § (1737-1798) observó, en 1791, que el paso de una corriente eléctrica a lo largo del nervio de una pata de rana hacía que el músculo se contrajera y llamó a este fenómeno “electricidad animal”. Desde entonces, se sabe que la conducción nerviosa está asociada con fenómenos eléctricos.

1752	1766	1810

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