Historia y epistemología: Metabolismo

1941. Se confirma la fotólisis del agua. Se descubre el ATP

Con la disponibilidad de isótopos radiactivos, bioquímico norteamericano Sam Ruben y el bioquímico canadiense-norteamericano Martin Kamen § confirmaron la hipótesis de Cornelis B. van Niel. En 1930, van Niel había propuesto que el oxígeno liberado en la fotosíntesis proviene del agua. Así, a través de un experimento en el que utilizaron H₂O marcada con el isótopo ¹⁸O, se demostró la degradación fotolítica del H₂O. No quedaba duda de que el oxígeno liberado en la fotosíntesis procede del agua y no del dióxido de carbono.

En esa misma época, un bioquímico inglés, Robin Hill, estudiaba las reacciones fotosintéticas trabajando con cloroplastos aislados, en lugar de hacerlo con plantas intactas. Pensaba que podría obtener mayor información si estudiaba las granas de los cloroplastos fuera de la célula.

Estos experimentos y otros realizados en años posteriores permitieron confirmar la hipótesis de van Niel. El concepto global de fotosíntesis ha permanecido sin cambios desde entonces. Sin embargo, muchos de sus detalles han sido elaborados posteriormente, y otros más son todavía activamente investigados.

Por otra parte, en esa época se sabía que ciertos enlaces demandan, para su formación, una gran cantidad de energía, que guardan en uniones químicas y pueden liberar nuevamente con gran facilidad debido a que su labilidad química es muy alta. Estas uniones corresponden a la categoría de enlaces energéticos ricos. Dentro de este grupo, el compuesto orgánico de mayor importancia es, sin duda, el ATP, reconocido por primera vez por Fritz Lipmann § (1899-1986) y Herman Kalckar en 1941.

1935-1937	1941	1947

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