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1882 |
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Historia y epistemología: Metabolismo
1882. El espectro de acción de la fotosíntesis
En 1865, Julius Von Sachs § (1832-1897) había publicado que
en los cloroplastos se formaba almidón. El fisiólogo
alemán Wilhelm Engelmann § (1843-1909) descubrió que los
cloroplastos son también el lugar de producción de
oxígeno. En 1882, demostró que los cloroplastos son estimulados
mucho más por la luz roja o azul que por otras zonas del espectro
luminoso.
Al igual que investigadores más recientes, Englemann
usó la tasa de producción de oxígeno para medir la tasa de
fotosíntesis. A diferencia de sus sucesores, sin embargo, carecía
de dispositivos sensibles para detectar oxígeno. Como indicador de
oxígeno eligió bacterias móviles atraídas por este
elemento. En lugar del espejo y del diafragma que usaba habitualmente para
iluminar los objetos en su microscopio, colocó un "aparato
microespectral" que, según indica su nombre, producía un
diminuto espectro de colores que se proyectaba sobre el portaobjetos situado en
la platina. Luego dispuso un filamento de algas paralelo sobre el que
incidía toda la amplitud del espectro. Las bacterias buscadoras de
oxígeno se congregaron principalmente en las áreas donde las
longitudes de onda violeta y roja caían sobre los filamentos de algas.
Concluyó que la fotosíntesis depende de la luz absorbida por la
clorofila.
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