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Glo§ario: (A)


abdomen

En los vertebrados, la porción del tronco que contiene los órganos viscerales, exceptuando el corazón y los pulmones; en los artrópodos, la porción posterior del cuerpo, constituida por segmentos similares y que contienen los órganos reproductores y parte del tubo digestivo.

Abel, John (1857-1938)

Farmacólogo norteamericano.

abscisión (Lat. ab, fuera y scissio, en división)

En las plantas, la caída de las hojas, flores, frutos o tallos al final de la estación de crecimiento como resultado de la formación de una zona que consiste en dos capas de células especializadas (la zona de abscisión).

absorción (Lat. absorbere, absorber)

Movimiento neto de agua y sustancias en ella disueltas hacia el interior de una célula, tejido u organismo.

acción capilar

El movimiento del agua o de cualquier líquido a lo largo de una superficie; resulta del efecto combinado de la cohesión y la adhesión.

aceptor de electrones

Sustancia que acepta o recibe electrones en una reacción de oxidación-reducción, reduciéndose en el proceso.

acetilcolina

Uno de los principales neurotransmisores responsable de la transmisión de impulsos nerviosos a través de la sinapsis. Participa en la unión neuromuscular, en el sistema nervioso autónomo y en diversas sinapsis del sistema nervioso central.

ácido (Lat. acidus, agrio)

Una sustancia que produce un incremento en el número de iones hidrógeno (H+) en una solución y una disminución en el número de iones hidrógeno (OH-); que tiene un pH inferior a 7; lo opuesto a una base.

ácido abscísico (ABA) (Lat. ab fuera + scissio, en división)

Hormona vegetal que interviene activamente en la respuesta de las plantas a diversas condiciones de estrés.

ácido desoxirribonucleico (DNA)

El portador de la información genética en las células, compuesto por dos cadenas complementarias de nucleótidos enrolladas en una doble hélice, capaz de autorreplicarse y de dirigir la síntesis de RNA.

ácido graso

Molécula formada por un grupo -COOH y una cadena hidrocarbonada larga. Los ácidos grasos son componentes de las grasas, aceites, fosfolípidos, glucolípidos y ceras.

ácido nucleico

Macromolécula formada por nucleótidos. Los tipos principales son el ácido desoxirribonucleico (DNA) y el ácido ribonucleico (RNA).

ácido ribonucleico (RNA)

Clase de ácidos nucleicos caracterizada por la presencia del azúcar ribosa y la pirimidina uracilo; incluye mRNA, tRNA y rRNA. El RNA es el material genético de muchos virus.

ácido úrico (Gr. ouron, orina)

Producto de desecho nitrogenado insoluble; es el principal producto excretado en las aves, reptiles e insectos.

acoplamiento quimiosmótico

El mecanismo por el cual se fosforila ADP a ATP en las mitocondrias y los cloroplastos. La energía liberada por los electrones que “descienden” por una cadena de transporte de electrones se usa para establecer un gradiente protónico a través de una membrana interna de la organela; cuando los protones fluyen posteriormente a favor de este gradiente electroquímico, la energía potencial liberada es capturada en los enlaces fosfato terminales del ATP.

actina (Gr. aktis, un rayo)

Una proteína compuesta por subunidades globulares, que forma filamentos que se encuentran entre los componentes principales del citoesqueleto. También una de las dos proteínas principales del músculo (la otra es miosina), el constituyente principal de los filamentos delgados.

adaptación (Lat. adaptare, acomodar)

l. Estado de encontrarse ajustado al ambiente como resultado de la selección natural. 2. Una peculiaridad de la estructura, fisiología o comportamiento que ayuda al organismo en su ambiente. 3. Adaptación fisiológica, proceso que puede ocurrir ya sea en el curso de la vida de un organismo individual –tal como la producción de más glóbulos rojos en respuesta a la exposición a grandes altitudes– o bien en una población, durante el curso de muchas generaciones.

ADN

Abreviatura de ácido desoxirribonucleico.

adenosín difosfato (ADP)

Un nucleótido compuesto por adenina, ribosa y dos grupos fosfatos, formado por la eliminación de un fosfato de una molécula de ATP.

adenosín monofosfato (AMP)

Un nucleótido compuesto por adenina, ribosa y un grupo fosfato; puede formarse por la eliminación de dos grupos fosfato de una molécula de ATP; en su forma cíclica funona como un "segundo mensajero" para varias hormonas y neurotransmisores de los vertebrados.

adenosín trifosfato (ATP)

El nucleótido que suministra la moneda corriente energética para el metabolismo celular; compuesto por adenina, ribosa y tres grupos fosfatos. Al hidrolizarse, el ATP pierde un grupo fosfato y un ion hidrógeno y se transforma en adenosina difosfato (ADP), liberando energía en el proceso. El ATP se forma a partir de ADP y fosfato inorgánico, en una reacción enzimática que atrapa energía liberada por el catabolismo o energía capturada en la fotosíntesis.

ADH

Abreviatura de hormona antidiurética.

adhesión (Lat. adhaerere, unirse a)

El mantener unidas moléculas de diferentes sustancias.

ADP

Abreviatura de adenosín difosfato.

adrenalina

Una hormona producida por la médula de la glándula suprarrenal que incrementa la concentración de azúcar en la sangre, eleva la presión sanguínea y la frecuencia cardíaca y aumenta la potencia muscular y la resistencia a la fatiga. Además funciona como neurotransmisor en algunas uniones sinápticas. También es llamada epinefrina.

adventicio (Lat. adventicius, suplementario, inusual)

Se refiere a una estructura que suplementa otras de similar función, como las raíces que se forman en la base de los tallos y cuya actividad se suma a la desplegada por las raíces originadas desde la semilla.

aerobio (Lat. aer, aire + bios, vida)

Cualquier proceso biológico que pueda ocurrir en presencia de oxígeno molecular (O2).

aferente (Lat. ad, cerca + ferre, llevar)

Que lleva hacia el interior de una parte central; se aplica a los nervios y a los vasos sanguíneos.

agar

Una sustancia gelatinosa preparada con ciertas algas rojas que se usa para solidificar medios nutritivos para el crecimiento de microorganismos.

Agassiz, Louis R. (1807-1873)

Naturalista estadounidense nacido en Suiza, uno de los especialistas más competentes de su tiempo, tenía gran habilidad para despertar el interés del público por las ciencias naturales.

aislamiento genético

La ausencia de intercambio genético entre poblaciones o especies como resultado de la separación geográfica o de mecanismos de preapareamiento o posapareamiento (anatómicos, fisiológicos o de comportamiento) que evitan la reproducción.

alantoides (Gr. allant, salchicha)

Una de las cuatro membranas extraembrionarias que se forman durante el desarrollo de los reptiles, aves y mamíferos: Esta membrana acumula el material de desecho del metabolismo embrionario.

alcalino

Se aplica a sustancias que aumentan el número de iones hidróxido (OH-) en una solución; que tiene un pH superior a 7; básico; opuesto a ácido.

Alcmeón (520 a.C.)

Médico griego.

aldosterona (Gr. aldaino, hacer crecer + stereo, sólido)

Una hormona producida por la corteza suprarrenal, que afecta la concentración de iones en la sangre; estimula la reabsorción de sodio y la excreción de potasio por el riñón.

alelos (Gr. allelon, el uno del otro)

Dos o más formas diferentes de un gen. Los alelos ocupan la misma posición (locus) en los cromosomas homólogos y se separan uno de otro en la meiosis.

alelo dominante

Alelo que se expresa dando el mismo fenotipo tanto cuando se encuentra en condición heterocigótica como homocigótica.

alelo recesivo (Lat. recedere, retroceder)

Alelo cuyo efecto fenotípico está enmascarado en el heterocigoto por el de otro alelo dominante.

alga

Organismo eucariótico fotosintético, unicelular o multicelular simple.

almidón

Grupo de carbohidratos complejos e insolubles que constituyen la principal sustancia almacenadora de alimento en las plantas; compuesto por mil o más unidades de glucosa y fácilmente degradado por enzimas en estas unidades.

alternancia de generaciones

Un ciclo de vida sexual en el que una fase haploide (n) alterna con una fase diploide (2n). El gametofito (n) produce gametos (n) por mitosis. La fusión de los gametos resulta en la formación de un cigoto (2n). Cada cigoto desarrolla un esporofito (2n) que –por meiosis– forma esporas haploides (n). Cada espora haploide forma un gametofito nuevo, completando así el ciclo.

Altman, Sidney (nació en 1939)

Biólogo molecular americano-canadiense que recibió el Premio Nobel con Thomas Cech en 1989 por sus trabajos en el RNA.

altruismo

Autosacrificio en beneficio de los otros; cualquier forma de comportamiento que aumente la aptitud del receptor y reduzca la aptitud del individuo altruista.

Álvarez, Walter (1911-1988)

Geólogo estadounidense. Recibió el Premio Nobel en 1968 por el desarrollo de la cámara de burbújas de hidrógeno líquido.

alvéolo (Lat. dim. de alveus, cavidad, hueco)

Uno de los muchos sacos aéreos pequeños dentro de los pulmones en los que terminan los bronquíolos. Las paredes delgadas de los alvéolos contienen numerosos capilares por donde se produce el intercambio gaseoso entre el aire (que está en los alvéolos) y la sangre.

Alzheimer, Alois 1864-1915

Neurólogo alemán. Realizó importantes trabajos sobre aterosclerosis, la enfermedad de Huntington (1911) y lo que hoy llamamos mal de Alzheimer.

ameboide (Gr. amoibe, cambio)

Que se mueve o alimenta por medio de seudópodos (prolongaciones citoplasmáticas temporales del cuerpo de la célula).

aminoácidos (Gr. Ammon, se refiere al Dios egipcio del Sol, cerca de cuyo templo se prepararon por primera vez sales de amonio con estiércol de camello)

Moléculas orgánicas que contienen nitrógeno en forma de -NH2 y grupo carboxilo, -COOH unidos al mismo átomo de carbono; los "bloques estructurales" de las moléculas de proteína.

amnios (Gr. dim. de amnos, cordero)

Una de las cuatro membranas extraembrionarias que se forman durante el desarrollo de los reptiles, aves y mamíferos; encierra un espacio lleno de líquido, la cavidad amniótica, que rodea al embrión en desarrollo.

amonificación

El proceso por el cual los descomponedores degradan las proteínas y los aminoácidos, liberando el exceso de nitrógeno en forma de amoníaco (NH3) o ion amonio (NH4+).

AMP cíclico

Forma de adenosina monofosfato (AMP) en la cual los átomos del grupo fosfato forman un anillo; funciona en la comunicación química en los mohos mucilaginosos, en la regulación positiva de los operones, y como "segundo mensajero” para muchas hormonas y neurotransmisores de los vertebrados.

anaeróbico (Gr. an, sin + aer, aire + bios, vida)

Se aplica a un proceso que puede ocurrir sin oxígeno, como la fermentación. También se aplica a organismos que pueden vivir sin oxígeno libre.

anafase (Gr. ana, igual cantidad de cada uno + phasis, forma)

En la mitosis y en la meiosis II, la etapa en la cual las cromátides de cada cromosoma se separan y se mueven a polos opuestos; en la meiosis I, la etapa en la cual los cromosomas homólogos se separan y se mueven hacia polos opuestos.

analogía (Gr. analogos, proporcional)

Similitud que resulta como consecuencia de la adaptación de especies distintas a ambientes semejantes. En este caso, la evolución se denomina convergente. Una característica constituye una analogía cuando es compartida por un conjunto de especies pero no se observa en el ancestro común más cercano de todas ellas. Véase homología.

análogo (Gr. analogos, proporcional)

Se aplica a estructuras que desempeñan funciones similares pero tienen un origen evolutivo diferente, como el ala de un ave y el ala de un insecto.

Anaximandro (611-547 a.C.)

Filósofo griego

andrógenos (Gr. andros, hombre + genos, origen, descendiente)

Hormonas sexuales masculinas; cualquier sustancia química con acciones semejantes a las de la testosterona.

angiospermas (Gr. angeion, vaso + sperma, semilla)

Las plantas que dan flores y semillas. Literalmente, es una semilla llevada en un recipiente, de aquí que este término designa a cualquier planta cuyas semillas son llevadas dentro de un ovario maduro (fruto).

anillo contráctil

Anillo compuesto principalmente por filamentos de actina y miosina, que produce la constricción que inicia la separación del citoplasma durante la citocinesis.

anisogamia (Gr. aniso, diferente + gamos, casamiento)

Reproducción sexual en la cual un gameto es de mayor tamaño que el otro; ambos gametes son móviles.

antenas

Par de apéndices sensoriales largos en la cabeza de muchos artrópodos.

antera (Gr. anthos, flor)

En las flores, aquella porción que lleva el polen en un estambre.

anteridio

En los briofitos y algunas plantas vasculares, el órgano multicelular productor de espermatozoides.

antibiótico (Gr. anti, contra + bios, vida)

Un compuesto orgánico, inhibidor o tóxico para otras especies, formado y secretado por un organismo.

anticodón

En una molécula de tRNA, la secuencia de tres nucleótidos que se aparea con el codón del mRNA que codifica el aminoácido transportado por ese tRNA particular.

anticuerpo (Gr. anti, contra)

Una proteína globular, sintetizada por un linfocito B, que es complementaria de una sustancia extraña determinada (antígeno) con la que se combina específicamente.

antígeno (Gr. anti, contra + genos, origen, descendencia)

Sustancia extraña, habitualmente una proteína o polisacárido que, cuando se une a un anticuerpo complementario que se expone en la superficie de un linfocito B o a un receptor complementario de una célula T, estimula una respuesta inmune.

antropoide (Gr. anthropos, hombre, humano)

Primate superior; incluye a los monos, los antropomorfos y los humanos.

aorta (Gr. aeirein, levantar)

La arteria principal en los sistemas de circulación sanguínea; la aorta envía sangre a los otros tejidos del cuerpo.

apoptosis

Serie de eventos que constituyen la muerte celular programada genéticamente.

aprendizaje

El proceso que lleva a la modificación del comportamiento individual como resultado de la experiencia.

aptitud

La contribución genética de un individuo a las siguientes generaciones en relación con las contribuciones de otros individuos de la población.

Arber, Werner (nació en 1929)

Microbiólogo suizo. Recibió el Premio Nobel de Fisiología y Medicina en 1978 junto con D. Nathan y H. Smith por su trabajo en las enzimas de restriccón.

arborícola (Lat. )

arbor + -cola: Habitante de los árboles.

Aristóteles (384-322 a.C.)

Filósofo, naturalista, y científico griego. Uno de los filósofos más destacados de la antigüedad.

Arnon, Daniel (nació en 1910)

Bioquímico norteamericano de origen polaco.

ARN

Abreviatura de ácido ribonucleico.

arquegonio (Gr. archegonos, origen o causa de algo)

En los briofitos y algunas plantas vasculares, el órgano multicelular productor de ovocélulas u oósferas.

arquenterón (Gr. arch, primero o principal + enteron, intestino)

La principal cavidad del embrión temprano (gástrula) de muchos animales revestida de endodermo, se abre al exterior por medio del blastoporo y finalmente se transforma en el tubo digestivo.

Arrhenius, Svante A. (1859-1927)

Químico sueco. Recibió el Premio Nobel de Química en 1903 por su teoría de la disociación iónica.

arteria pulmonar (Lat. pulmonis, pulmón)

En las aves y mamíferos, arteria que lleva sangre desoxigenada desde el ventrículo derecho del corazón a los pulmones, donde se oxigena.

arteria

Vaso que lleva sangre del corazón a los tejidos; las arterias habitualmente tienen paredes gruesas, elásticas y musculosas. Una arteria pequeña se conoce como arteriola.

asa de Henle (por F. G. J. Henle, patólogo alemán)

Porción en forma de horquilla del túbulo renal de los mamíferos, en la que se forma la orina hipertónica por procesos de difusión y transporte activo.

asco (Gr. askos, odre, vejiga)

En los hongos del phylum Ascomycota, célula especializada dentro de la cual se fusionan dos núcleos haploides que producen un cigoto. Éste se divide inmediatamente por meiosis; en la madurez, un asco contiene ascosporas que son generalmente múltiplo de cuatro.

áster

Sistema de microtúbulos con forma de estrella, que se expande desde un centrosoma o desde el polo del huso mitótico.

átomo (Gr. atomos, indivisible)

La partícula más pequeña en que puede dividirse un elemento químico y continuar manteniendo las propiedades características del elemento; consiste en una zona central, el núcleo, que contiene protones y neutrones, y en electrones que se mueven alrededor del núcleo.

ATP

Abreviatura de adenosina trifosfato, el principal compuesto celular portador de energía.

ATP sintetasa

El complejo enzimático de la membrana interna de la mitocondria y de la membrana tilacoide del cloroplasto, a través del cual fluyen los protones a favor del gradiente establecido en la primera etapa del acoplamiento quimiosmótico; el sitio de formación de ATP a partir de ADP y fosfato inorgánico durante la fosforilación oxidativa y la fotofosforilación.

aurícula

Cámara del corazón de paredes delgadas que recibe sangre y la pasa a un ventrículo musculoso grueso.

autofecundación

La unión de un óvulo y un espermatozoide, producida por un único organismo hermafrodita.

autopolinización

Transferencia de polen de una antera al estigma de la misma flor o a otra flor de la misma planta, llevando así a la autofecundación.

autosoma (Gr. autos, propio + soma, cuerpo)

Cualquier cromosoma que no sea un cromosoma sexual. Los seres humanos tienen 22 pares de autosomas y un par de cromosomas sexuales.

autótrofo (Gr. autos, propio + trophos, que alimenta)

Un organismo capaz de sintetizar todas las moléculas orgánicas necesarias a partir de sustancias inorgánicas simples (por ejemplo, H2O, CO2, NH3) y de alguna fuente de energía (por ejemplo, luz solar); opuesto a heterótrofo. Las plantas, las algas y algunos grupos especializados de procariotas son autótrofos.

auxina (Gr. auxein, aumentar + ina, de, o perteneciente a)

Grupo de hormonas vegetales que producen diversos efectos reguladores del crecimiento.

auxótrofo (Lat. auxillium, ayuda + del gr. trophos, que alimenta)

Mutante con un defecto en la vía enzimática de síntesis de una molécula particular que, por lo tanto, tiene que serle provista para su crecimiento normal.

axila (Gr. axilla, sobaco)

Vértice del ángulo superior que forma un brote, hoja, etc. con el tallo en que se inserta.

axón (Gr. axon, eje)

Prolongación larga de una neurona, o célula nerviosa, que es capaz de conducir rápidamente impulsos nerviosos a grandes distancias. En muchos casos se encuentra rodeado de una vaina mielina, una cobertura provista por células de la glía.

Avery, Oswald (1877-1955)

Bacteriólogo norteamericano.

Avicena (980-1073) Abu-'Ali al-Husayn ibn Sina

Médico persa.

azúcar

Se refiere a glúcidos o hidratos de carbono.

 
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